美国联建交易委员会方才颁发了一份备受盼望的通知，证据了可以爆发的最坏处境：正在新冠疫情时候，美国的食物杂货供应链遭遇了要紧破损。

　　通知称，大型食物杂货企业将疫情视作时机。正在食物缺少的靠山下食品，它们故认识地诈骗我方的商场力气，褂讪行业主导身分。假使当幼公司冒死搜求货源或者利落合门歇业时，大企业的货架上也能摆满商品。对待食物杂货业巨头沃尔玛等公司来说，新冠疫情是一个“福音”。固然供应链仍旧从隔绝形态还原，但商品利润却跟着食物代价上涨而接续攀升。

　　为什么会爆发这种事？联建交易委员会的通知没有开门见山地分析，而是示意：而今寥寥数家公司掌控了美国的食物行业，自19世纪90年代末的大托拉斯和垄断工夫以降，它们正以亘古未有的式样抹杀竞赛。过去40年的企业并购行为大大削减了该界限的公司数目——这一究竟却被品牌多元化的潮水所笼罩。全美最大的连锁超市巨头克罗格（Kroger）旗下运营着二十个以上的食杂市廛品牌。假如克罗格官宣的与艾伯森（Albertsons）公司的并购方针或许胀动，该数字将加多近一倍。

　　1990-2019年，美国排名前4、前8与前20家食物企业商场发售份额转移图

　　纵轴（左）：发售额占比；纵轴（右）：发售额，单元 10亿美元 图自：美国联建交易委员会通知，2024年3月21日

　　约莫20多年前，我正在《疾餐帝国》一书中倡议人们合心一个正正在加快大白的情景：局部企业对美国食物行业的准垄断性商场管造不只损害了工人和消费者的益处，也对牲畜喂养和土地维持形成了倒霉影响。当时察觉到的那股力气而今已变得更增强健。

　　群多益处机合“食物与水察看”（Food & Water Watch）2021年的一项讨论显示，目前仅四家公司就管造着美国约52%的大米商场、约61%的簇新面包商场和约79%的意大利面条商场。四家公司加工了全美约70%的生猪和85%的活牛。

　　广博行使的工场化养殖手法以至将垄断权利增添到了贸易化畜牧育种界限。目前，环球约47%的生猪育种资源掌管正在三家公司手中。两家公司为环球约94%的蛋鸡养殖供应种鸡。同样是这两家公司，EW集团（Erich Wesjohann Group）和汉德克斯育种集团（Hendrix Genetics）为环球99%的火鸡养殖供应种鸡，它们也是宇宙上最大的两家养殖鳟鱼、三文鱼和罗非鱼育种资源供应商。

　　经济学中的“四企业聚积度”（CR4）是用来量度商品或供职商场竞赛水平的目标。这个目标通过阴谋商场中四家最大企业所占的商场份额得出。当四家公司的总份额逾越40%时，就造成了寡头垄断（oligopoly）。正在寡头商场中，给供应商的报价、面向消费者的售价以及支出给工人的工资不再由商场力气裁夺。

　　其余食品，这些公司对本行业以至整体国民经济施加的力气，也会导致一种仍旧获得充溢讨论的后果：有用的当局羁系变得贫寒，要么是各州或联国羁系机构因失败而“沦亡”，要么是羁系机构无法与至公司手头的资源和人力相抗衡。

　　对待垄断寡头来说，这是他们笑见的形态。有时食品，某个简单事项会形成连锁响应，对其他一切人酿滋深刻影响。

　　克罗诺杆菌又被称为阪崎肠杆菌（Cronobacter sakazakii），这是一种新显露的病原体，对两个月以下、早产或免疫体系受损的婴儿特别紧急。感化这种病原体后，估计那局部婴儿的物化率高达40%至60%。很多幸存下来的婴儿也终生受到肠道和大脑毁伤、癫痫的影响。

　　本年1月，只要密歇根州（Michigan）和明尼苏达州（Minnesota）两地记载了感化病例。正在此之前，美国的克罗诺杆菌感化处境尚无人统计，绝大无数病例都没有被发明。

　　自20世纪80年代末此后，人们仍旧清楚到，配方奶粉是向婴儿传扬该病原体的首要途径。与液态配方奶粉区别，粉状配方奶粉正在出售前并未回收灭菌打点。克罗诺杆菌能够正在粉状配方奶粉中存活一年以上。一朝向奶粉加水，克罗诺杆菌就会还原生物活性，并可致使命。

　　2021年9月，明尼苏达州确诊一例克罗诺杆菌感化。患儿阅历了三周住院医治，终末幸存下来。明尼苏达州卫生局速即与美国食物药品监视执掌局（FDA）和美国疾病管造和防止核心（CDC）分享了该病例的合连消息，以及合连配方奶粉的品牌和批号。

　　接下来的几个月里，又有三名婴儿正在其他州继续确诊感化克罗诺杆菌，此中两名婴儿不幸夭折。以上病例均与雅培（Abbott Nutrition）统一家工场坐蓐的配方奶粉相合：该厂位于密歇根州斯特吉斯市，是美国最大的婴儿配方奶粉工场，占地近100万平方英尺，面积比十几个足球场加起来还要大。

　　美国食药监局内部执掌不善，况且极不肯与大型食物公司抗拒，以是响应缓慢。2021年秋天，斯特吉斯工场的一名前雇员向美国食药监局举报该厂存正在多项安好题目：例如按期伪造安好记载，跳过需要的干净设施，婴儿配方奶粉未过程致命细菌检测就被包装和运输。举报人供应了一份长达34页的文献，仔细描摹了斯特吉斯工场的食安题目。正在雅培斯特吉斯工场中，工人阅历不够、缺乏培训；工场只着重将产物疾速推向商场，而疏忽了产物德料和安好；对提出题方针员工，该公司存正在着一种激动展开欠妥障碍，而不是踊跃疏通更正的企业文明。

　　四个月过去了，直到2022年头食品，美国食药监局职员才来到斯特吉斯工场，实行彻底检验。正在工场境遇中发明了多种克罗诺杆菌菌株。随后，美国食药监局官员描画该工场的境遇“令人震恐地倒霉”、“卫生条款令人无法回收”。

　　2022年2月，雅培公司主动合上了斯特吉斯工场，并召回了正在那里坐蓐的三种奶粉品牌：EleCare、Alimentum和Similac。该工场正在六个多月后才悉数重启。

　　雅培公司坚称，美国食药监局及美国疾控核心均未“发明公司产物和儿童疾病之间存正在显着相合”。然而，曾正在沃尔玛刻意食物安好的副总裁，正在召回婴儿配方奶粉时候控造美国食药监局副专员的弗兰克·伊安纳斯（Frank Yiannas）以为，雅培的含糊声明拥有误导性。多种成分证实，雅培究竟上要对四例克罗诺杆菌感化刻意。

　　伊安纳斯正在国会作证时指出：“雅培的斯特吉斯工场缺乏足够的品控门径来防守婴儿配方奶粉受到污染......零碎的造品污染确实爆发了，况且长韶华此后，该工场其他批次的婴儿配方奶粉很可以也受到了克罗诺杆菌菌株的污染，但这些菌株躲过了最终产物检测，流入商场并被婴儿食用。”

　　雅培奶粉组成的卫生威迫仍旧相当要紧。然而，其影响还不止于此。雅培是美国婴儿配方奶粉行业最大的寡头垄断企业。全美简直99%的婴儿配方奶粉由四家公司供应：雅培食品、美赞臣（Mead Johnson）、雀巢/嘉宝（Nestlé/Gerber）和百利高（Perrigo）。雅培斯特吉斯工场坐蓐了全美约20%的婴儿配方奶粉。其余，那里还坐蓐了大无数的出格配方奶粉，例如针对患有特定胃肠道疾病的婴儿、儿童以至成人的奶粉。

　　雅培一处工场的停产导致整体2022年美国面对婴儿配方奶粉的寰宇性缺少。其他三家公司通过增产来填补缺口，并借此赚得盆满钵满。然而，配方奶粉的缺少、囤货和惊惶性进货依旧让多数美国父母感触焦急，顾虑我方的孩子可以吃不上奶。

　　两年后，美国已选取一系列门径进步婴儿配方奶粉的安好性。现正在，每个州都务必向美国疾控核心通知克罗诺杆菌病例。正在食物安好主张者的胀动下，客岁，美国食药监理局建设了一个联合的“人类食物方针”（Human Foods Program），准许精简政客工作流程，努力阻挡受污染的食物流入商场。成就若何，咱们将拭目以待。

　　但正在资源方面，美国食药监局惟恐是有心无力。该机构的食物安好与养分核心（CFSN）刻意羁系全美约80%的食物消费，可这里仅有1071名员工，大致相当于该机构1978年的职员界限。与那时比拟，这日的美国人丁仍旧加多了1亿多人。

　　正在各个州内，垄断婴儿配方奶粉商场的四至公司的主导身分加倍鲜明。寻常处境下，一家公司就吞没了逾越90%的商场份额。这是联国当局“妇女、婴儿与儿童出格养分添加方针”（WIC）哀求缔结简单供应商合同的结果。只管欧盟对配方奶粉中的有机因素和食物增加剂有更为庄苛的轨则，但这四家公司的商场垄断身分导致美国的婴儿配方奶粉代价高于欧盟。

　　当寡头垄断企业倾向相仿且聚积发力时，会对商场形成明显的影响。婴儿配方奶粉的寡头垄断企业受益于美国当局对欧盟和加拿猛进口的节造。然而，这也损害了时间改进，令合连企业逃避了因产物题目可以面对的刑事惩罚，并准许它们持续运营修筑过期的工场。这全面都令美国的坐蓐才具缺乏韧性。

　　美国的修国功臣对垄断切齿痛恨。詹姆斯·麦迪逊（James Madison）称其为“失掉无数人玉成少数人”。托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）曾创议，美国宪法应参加一项而今会被视为反垄断国法的条件。

　　1788年，杰斐逊正在给伙伴的一封信中列出了《权益法案》应该保卫的根基自正在，此中前三名是“宗教自正在”、“音讯自正在”和“反垄断的贸易自正在”。而今正在美国的某些界限，这三项中的任何一项可以都不会成为实际。

　　20世纪初的反托拉斯运动胜利营造和保护了美国经济中激烈的商场竞赛。但到了80年代，反托拉斯司法的松开很疾导致竞赛大幅削减，不只仅正在食物行业，而是正在银行业、出书业、航空航天以及其他行业。

　　四十年前，美国有三家大型客机造作商，而今只要波音一家。波音公司的傲岸和无能也能够归结于缺乏国内竞赛。30年前，美国有50多家大型国防承包商，但而今只要五家。坐蓐拖延、本钱超支和薄弱的供应链威迫着国度安好。自里根时期此后，中西部地域流失了约莫一半的养牛场主、约90%的养猪户和逾越90%的奶农。美国乡下的空心化加剧了中西部地域的政事万分主义和心死感。

　　吞并、收购以及创修界限广大的至公司寻常都以进步“效劳”为由来。但实质上，它们的效劳仅仅再现正在聚积利润和加剧不服等上。

　　过去三十年来，琢磨到通货膨胀成分，美国工人均匀时薪拉长了约18%，而美国最至公司首席奉行官的年度薪酬却拉长了约1300%。正在加利福尼亚州（California），贸易集体激烈阻碍进步最低工资，2020年疾餐店厨师和伙计的年收入中位数约为1.5万美元。2021年，麦当劳的首席奉行官却取得了近2000万美元的薪酬。正在整体美国经济中，权利聚积导致了工资被压正在较低程度。不管商学院给绝伦少合理化表明或专业术语，企业收购竞赛敌手时往往只要一个容易的由来：他们不念持续与敌手竞赛。

　　普遍人就算不体会实质本钱，也不得不为此买单。食物企业的商场权利与对当局羁系机构的“管造”使其或许“表部化”稠密贸易本钱，也即是说，让其他人来替他们买单。只管美国人每年正在食物上的开支逾越1万亿美元，但这并不搜罗因食源性疾病和饮食合连的健壮题目所形成的用度，也不涵盖艰苦线工资和工业化的食物体例酿成境遇破损的本钱。洛克菲勒基金会（Rockefeller Foundation）的一项讨论证实，美国人正在食物消费上付出的可靠本钱比咱们遐念的横跨三倍。

　　拜登执政时候，美国联建交易委员会和公法部从新打响了反垄断的战争，还原反垄断司法，并获得了局部共和聚会员的赞成。2月26日，联建交易委员会提告状讼以阻挡克罗格（Kroger）和艾伯森（Albertsons）的并购，由来是这将进步食物杂货的本钱并下降杂货店工人的工资。然而，抗拒寡头和垄断并阻挡易。少数公司具有宏大的政事影响力，它们或许礼聘代价高贵的讼师，还擅长以大多无法察觉的式样操控商场。

　　（原文颁发正在美国《大西洋月刊》网站食品，原题目：“咱们真的念要一个食物行业卡特尔化的美国吗？” Do We Really Want a Food Cartel?）

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